Merisiilikud on väikesed okkalised mere-elulised loomad, kes kuuluvad okasnahksete hõimkonda. Merisiilikuid on leitud kõikidest ookeanitest. Nende ümmargune keha on kaetud arvukate okastega, mis mõnikord võivad olla mürgised. Merisiilikute keha suurus on umbes 3–10 cm. Neil on kadunud mitmele okasnahksete rühmale iseloomulikud kiired. Enamiku merisiilikute okaste pikkus on 1–3 cm, diameeter 1–2 mm. Mõnede liikide, näiteks Diadema antillarum'i okkad on kuni 20 cm pikad. Nad liiguvad hiljuse- ehk ambulakraaljalakeste abil. Merisiilikud on lahksoolised. Nende vastset nimetatakse ehhinopluuteuseks. Emasloomad on väga viljakad, tootes sigimisperioodi jooksul ligi 20 miljonit munarakku. Merisiiliku kasv on väga aeglane, kuid suguküpseks võivad nad saada juba 1-aastaselt. Mitmeid merisiilikute liike - sh söödav merisiilik - kasutavad inimesed toiduks. Nende tööndus on levinud eriti Uus-Meremaa, Vahemere ja Ameerika rannikul.
Foorum